Walter Baltensperger

Walter Baltensperger nasceu em Zurique em 1927. O pai, com o mesmo nome, Walter Baltensperger era ourives; a mãe tinha o nome de solteira de Nelly Koenig. Walter passou pelas escolas públicas, em particular pelo ginásio cantonal de Zurique que combinou uma educação humanística e científica. Depois da madureza em 1947 ele entrou para o Instituto Federal de Tecnologia (ETH-Z) como estudante da seção de Matemática e Física; em 1951 recebeu o diploma na especialidade de Física Teórica. Depois continuou estudos de doutoramento na Universidade de Manchester na Inglaterra sob a supervisão do Professor Leon Rosenfeld. Para sua tese escolheu um problema da teoria do estado sólido, as faixas de impurezas em semicondutores, e recebeu o Ph.D. em 1953. Lá conheceu o Roberto Salmerón, que sabendo do desejo dele de passar um tempo no Brasil, indicou o Instituto Tecnológico de Aeronáutica de São José dos Campos que tinha sido criado pouco antes. Lá, na posição de Professor Assistente passou dois anos e meio num ambiente ativo e de otimismo. Lá ele conheceu também sua futura esposa, Igná Bitencourt dos Santos, de Guarujá, SP. Eles casaram em 1957 e tiveram três filhos: Fábio em 1958, Guido em 1960 e Vera em 1964. De volta na ETH-Z, ele trabalhou como físico teórico no grupo experimental do Professor Georg Busch. Recebeu a venia legendi com um trabalho de habilitação sobre impurezas magnéticas em supercondutores. Em 1962 passou um ano como professor visitante na Brown University em Providence, RI, USA e em 1963 voltou para o Brasil, essa vez para o Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas no Rio de Janeiro. Em 1965 foi nomeado Professor Associado no Instituto de Física Teórica na ETH em Zurique. Ele tratou de assuntos da teoria do estado sólido. Em particular interessou-se por propriedades eletrônicas de metais líquidos, da influência da ordem magnética sobre a estrutura de semicondutores magnéticos, do estado termodinâmico da neblina, do movimento das paredes de Bloch e da formação de um núcleo de magnetização inversa em ferromagnéticos. Em 1972 foi promovido para Professor Titular. De 1984 até 1991 presidiu a comissão de pesquisas que forma uma opinião sobre todos os projetos de pesquisas da ETH-Z. Em 1993 aposentou-se na ETH-Z e tornou-se Professor Visitante no CBPF no Rio de Janeiro.