Elon Lages Lima

Nasceu em Maceió, AL, filho de Manoel de Albuquerque Lima e Adelaide Lages Lima. No ginásio, foi aluno do Professor Benedito de Morais, que lhe despertou o interesse pela Matemática. Aos dezessete anos ingressou na Escola Preparatória de Fortaleza, de onde saiu um ano depois. Logo em seguida iniciou sua carreira como professor no Ginásio Farias Brito, e depois no Colégio Estadual do Ceará, em cujo corpo docente foi admitido por concurso no qual obteve o primeiro lugar, aos dezenove anos. Fez os dois primeiros anos da Licenciatura em Matemática na Faculdade Católica de Filosofia do Ceará. Graças a uma bolsa de estudos do CNPq, transferiu-se em 1952 para a Universidade do Brasil, onde obteve o Bacharelado em Matemática, em dezembro de 1953. Logo após sua chegada ao Rio de Janeiro, presenciou a fundação do Instituto de Matemática Pura e Aplicada, criado em torno das figuras de Leopoldo Nachbin e Maurício Matos Peixoto. Por influência do primeiro, orientou seus estudos para a Análise Funcional. Em 1954 foi admitido na Universidade de Chicago, onde obteve o grau de Mestre em 1955 e de Doutor em 1958, com uma tese sobre Topologia Algébrica, sob a orientação de Edwin Spanier. O projeto de Análise Funcional não resistira ao extraordinário desenvolvimento da Topologia, que teve em Chicago um dos focos. Na sua dissertação de doutoramento introduziu a noção de espectro de espaço topológico, que hoje se constitui uma das idéias avançadas mais fundamentais para a pesquisa na área. Regressando ao Brasil, foi admitido como pesquisador do IMPA, porém, manteve seu interesse pelo desenvolvimento da Matemática na Universidade Federal do Ceará, tendo colaborado com a organização da licenciatura, do bacharelado e posteriormente da pós-graduação. Em reconhecimento, a UFC lhe concedeu, em 1989, o título de Professor Honoris Causa.
De 1962 a 1964 desfrutou de uma bolsa Guggenheim, primeiro no Institute for Advanced Study em Princeton e depois na Columbia University em New York. Sob a influência de Stephen Smale dedicou-se à Topologia Diferencial, tendo obtido nessa época importantes resultados pioneiros sobre campos de vetores comutativos. Regressando ao Brasil, participou, junto com Roberto Salmerón, Otto Gottlieb, Jaime Tiomno e outros, da brilhante fase inicial da Universidade de Brasília, infelizmente desmoronada pela intolerância política. Junto com a maioria dos professores daquela Universidade, pediu demissão em 1965, seguindo pouco depois para os Estados Unidos. Em 1968 voltou para o IMPA, onde permanece até hoje, tendo sido seu Vice-Diretor por mais de uma década e Diretor em três ocasiões (1969-1971; 1979-1980; 1989-1993). Seu interesse pela divulgação do conhecimento matemático o levou a escrever 24 livros, a criar as coleções “Projeto Euclides” e “Coleção Matemática Universitária”, mantidas pelo IMPA e dirigidas por ele, bem como a escrever vários artigos expositórios na “Revista do Professor de Matemática” e na “Matemática Universitária”, publicadas pela SBM, Sociedade da qual foi Presidente em 1973-1975. Com o financiamento da Sociedade VITAE e o apoio do IMPA, dirige desde 1990, primeiro no Rio de Janeiro e depois em outras 10 cidades brasileiras um projeto de reciclagem de professores de Matemática do segundo grau.