Nesta sexta-feira, 5 de dezembro, a Academia Brasileira de Ciências (ABC) celebrou a vida e o legado do histórico matemático Jacob Palis Júnior, presidente da instituição entre 2007 e 2016, e uma das grandes lideranças científicas que o Brasil já teve. Sua visão e energia contribuíram para desenvolver a ciência e a comunidade científica nacional. O Acadêmico nos deixou em 7 de maio de 2025, aos 85 anos.
A cerimônia reuniu cientistas que conviveram e trabalharam com Jacob Palis, muitos dos quais pesquisadores no Instituto de Matemática Pura e Aplicada (Impa), o qual ele presidiu entre 1993 e 2003. Ex-ministros de Estado que conviveram com o assessoramento, e as cobranças, de Palis também enviaram homenagens, além de colegas estrangeiros que atuaram junto ao Acadêmico e testemunharam seu compromisso com uma ciência mais cooperativa, em especial entre os países do Sul Global.
A matemática Maria José Pacífico, da Universidade Federal do Rio de Janeiro, trouxe um panorama da liderança de Jacob Palis pelas instituições em que passou, destacando o impulso dado a internacionalização, ao acolhimento de jovens pesquisadores e ao aumento na participação de mulheres.
O cientista foi pioneiro quando, estando à frente da Academia Mundial de Ciências (TWAS) criou a categoria de membros afiliados, destinada a cientistas com menos de 40 anos. A ideia foi repetida em seu período como presidente da ABC e, em ambos os casos, foi um sucesso. Hoje, a rede de jovens afiliados da TWAS está consolidada, realizando seus próprios eventos, premiações e chamadas para bolsas. Já os afiliados da ABC se tornaram indispensáveis para o dinamismo da Academia, participando ativamente das atividades e documentos que a instituição propõe.
“Jacob sempre olhou para o jovem cientista como um parceiro, como o futuro. Ele estava sempre buscando novas formas de identificar e apoiar novos talentos e, com isso, pavimentou o caminho para o Brasil ganhar a Medalha Fields (o “Nobel” da Matemática) em 2014, com Arthur Ávila, seu aluno. Esse foi o resultado de uma vida inteira dedicada a fortalecer a matemática brasileira”, se emocionou a professora Maria José Pacífico.
Jacob Palis foi um dos responsáveis pela expansão das Olimpíadas Brasileira de Matemática (OBM). À época em que assumiu o Impa, a competição alcançava apenas alguns milhares de estudantes, enquanto hoje já são mais de 23 milhões participantes em todo o Brasil. Palis enxergava o potencial da OBM de identificar jovens talentos, como ocorreu com o próprio Artur Ávila.
A presidente da ABC, Helena Bonciani Nader, sumarizou o legado e a característica de vanguarda do pensamento de Jacob Palis. “Ele continua conosco, tudo que ele fez continua vivo em cada um de nós. Foi um grande homem e um grande brasileiro, um defensor da sociedade. Ele não aceitava a desigualdade, acreditava nas cotas, criou as divisões regionais e os afiliados na Academia. E hoje vemos que ele acertou”, disse.
Continuando com as homenagens, o espaço foi aberto para aqueles que conviveram e trabalharam com Jacob Palis, no Brasil ou no exterior. Confira alguns trechos:
Suely Lima, servidora do Impa e viúva de Jacob Palis
“Conheci o Jacob quando entrei no Impa, foi uma mudança na minha vida. Quando ele saiu da diretoria foi uma choradeira. Era um rei Midas, não só no financeiro mas com as pessoas, tudo transformava em ouro. O que eu sou hoje eu devo ao Jacob. Tratava todo mundo com muito carinho.”
Sérgio Rezende, ex-ministro da Ciência e Tecnologia (2005-2011)
“Foi um grande cientista e um defensor incansável da ciência no Brasil.”
Aloizio Mercadante, ex-ministro da Ciência, Tecnologia e Inovação (2011–2012)
“Ele dignificou a ciência brasileira e elevou o patamar da nossa matemática.”
Clélio Campolina Diniz, ex-ministro do MCTI (2014 a 2015)
“Sou testemunha de sua dedicação, da sua ética e de seu empenho pela ciência brasileira.”
Celso Pansera, ex-ministro do MCTI (2015 a 2016)
“Tenho profundo respeito e gratidão. Jacob foi um grande brasileiro.”
Gilberto Kassab, ex-ministro da Ciência (2016–2019)
“Ele me ligava duas vezes por semana para dar sugestões. O sorriso e a generosidade dele ficam na memória.”
Paulo Alvim, ex-ministro do MCTI (2022 a 2023)
“A matemática brasileira deve muito a ele. Sua resiliência e visão seguem como exemplo.”
Luiz Antônio Elias, ex-secretário-executivo do MCTI e atual presidente da Finep
“Celebrar Jacob Palis é celebrar sua recusa ao conformismo e sua dedicação permanente aos jovens talentos.”
Chunli Bai – Presidente da TWAS entre 2013 e 2018, Presidente da Academia Chinesa de Ciências (CAS) entre 2011 e 2020
“Não esqueceremos do que ele fez, trazendo e juntando cientistas de todos os lugares do mundo.”
Etienne Ghys – Secretário Perpetuo da Academia de Ciências da França
“Com ele entendi como era possível fazer matemática utilizando a amizade como multiplicador.”
József Pálinkás – Presidente do Fórum Mundial de Ciências de 2013 e presidente da Academia de Ciências da Hungria entre 2008 e 2014
“Sou muito grato a ele por fazer o Forúm Mundial de Ciências um evento realmente global. Lembremos sempre de sua gratidão e afeto.”
Michael Clegg – Co-Chair da IANAS de 2010 a 2013, Secretário de Relações Exteriores da NAS entre 2002 e 2014
“Um homem de grande humanidade. Lembro de como ele ajudou um matemático que havia sido preso pela ditadura uruguaia. Tenho orgulho de considerar Jacob um amigo.”
Mohamed Hassan – Diretor-Executivo da TWAS entre 1983 e 2011 e Presidente entre 2019 e 2022
“Lembro de sua crença no poder da colaboração internacional e seu apoio interminável aos jovens. Façamos mais do que apenas lembrar, carreguemos sua visão para um Sul Global protagonista.”
Ruy Garcia Marques, Presidente da FAPERJ entre 2007 e 2015
“Jacob sempre procurou defender políticas para difundir, estimular e profissionalizar a ciência brasileira.”
Elisa Reis, 1ª Vice-Presidente Regional do Rio de Janeiro e Vice-Presidente do International Social Science Council (ISSC) entre 2013 e 2015
“Jacob Palis sonhava acordado e tão bem personificava a identidade científica, tanto como bem comum da humanidade tanto quanto visando objetivos nacionais. Sonhar grande e fazer-nos sentir parte desse sonho era sua grande marca. Sempre nos fará falta suas utopias realistas.”
Lindolpho de Carvalho Dias, ex-diretos do IMPA e ex-vice-presidente do CNPq
“Compartilhamos uma vida em comum”
Jorge Guimarães, ex-presidente da Capes, SBBQ e Embrapii
“Jacob Palis era o homem da articulação e da capacidade de convencimento”
Carlos Gustavo de Araújo Moreira, ex-coordenador da OBM e aluno de Jacob Palis
“Era muito generoso com os jovens, dava flexibilidade e permissão para viajar para congressos e colaborações. Estimulava-nos a fazer ciência de alto nível”
Jailson Bittencourt, vice-presidente da ABC
“Era um mestre em coordenar comissões e elaborar documentos. Aprendi muito com ele mesmo sem ser matemático. Fui seu aluno sem nunca ter sido.”
Marcelo Viana, diretor-geral do Impa e aluno de Jacob Palis
“Voltar ao Brasil quando ele voltou era uma maluquice. O país não tinha nenhuma infraestrutura para a ciência e ele tinha feiro doutorado em Berkeley orientado por vencedor da Medalha Fields. Foi ele quem liderou o processo para transformar o Impa em Organização Social (OS), só ele poderia convencer o corpo docente, e hoje está claro que ele estava certo.”
Luiz Davidovich, ex-presidente da ABC
“Não dava pra recusar nada ao Jacob, ele às vezes telefonava de madrugada preocupado com as instituições. Mas seu otimismo contagiava, mesmo nas situações difíceis. Era um amigo na felicidade e também na preocupação.”
Luiz Bevilacqua, professor emérito da UFRJ e ex-diretor da AEB
“Uma personalidade de uma simplicidade fantástica.”
Nelson Maculan Filho, ex-reitor da UFRJ
“Era um homem de resolver problemas”
Paul Schweitzer, professor emérito da PUC-Rio
“Quem acredita em Deus entende que toda a cultura humana está para realizar o projeto de Deus. Falei isso ao Jacob, que sua dedicação à ciência estava servindo a Deus, e ele gostou.”
Aloísio Araújo, professor do Impa
“Jacob me convenceu a voltar ao Brasil e formar um grupo de economia matemática no Impa. Era um cara espetacular e foi muito importante para o desenvolvimento do campo no país.”
Assista à homenagem completa: