Graduado em direito (1968) pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), com mestrado em antropologia pela Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ) – Museu Nacional (MN). Possui doutorado em antropologia (1986) pela Harvard University e pós-doutorado pela University of Alabama at Birmingham, ambas nos Estados Unidos.
Tem experiência na área de teoria antropológica, com ênfase em método comparativo, antropologia do direito e da política, processos de administração de conflitos e produção de verdades e em antropologia da pesca.
Em 2008, foi nomeado Comendador – Ciências Sociais, ONMC – Ordem Nacional do Mérito Científico do Governo do Brasil.
