Graduou-se em Ciências Sociais pela Universidade Federal da Paraíba (UFPB).Realizou Mestrado em Antropologia Social pelo PPGAS-Museu Nacional da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ).Obteve o Doutorado em Sociologia pela Universidade de Manchester. Concluiu Pós-Doutorados na Universidade de Wisconsin-Madison e na Universidade de Cardiff.
É Professora Emérita da Universidade Federal de Pernambuco (UFPE) e Pesquisadora Emérita do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq).
Seus principais temas de ensino e pesquisa abrangem a globalização da agricultura e dos alimentos, as desigualdades sociais, o desenvolvimento rural e a agricultura familiar, as questões relacionadas ao meio ambiente, as sociedades camponesas, os trabalhadores e trabalhadoras migrantes, as relações entre trabalho e gênero, além da fruticultura, com destaque para o Sertão do São Francisco e a Patagônia Argentina.