Albert Einstein (1897-1955) já era mundialmente conhecido no início da década de 1920. Sua Teoria da Relatividade Geral havia sido amplamente aceita e a Lei do Efeito Fotoelétrico, que lhe rendeu o Prêmio Nobel em 1921, revolucionou o estudo desta área da física.
Essa popularidade levou Einstein a viajar pelo mundo proferindo palestras. Na apresentação do livro “Einstein e o Brasil”, os pesquisadores de história da ciência Antônio Augusto Passos Videira e Ildeu de Castro Moreira se referem a esse tema. “As viagens que realizou, na década de 20, estão ligadas a seu interesse em, além de conhecer outros povos e lugares, difundir as ideias da relatividade e exercer um papel político voltado para a paz mundial e de solidariedade à comunidade judaica.”
Entre março e maio de 1925, o destino de Einstein foi a América do Sul, onde passou por Argentina, Uruguai e Brasil. Na ocasião, realizou uma palestra na Academia Brasileira de Ciências, no Rio de Janeiro, em 7 de maio. Seu discurso, manuscrito na ocasião, foi republicado em 1996 na revista Ciência Hoje. Confira aqui o texto com introdução dos pesquisadores Ildeu de Castro Moreira e Alfredo Tiomno Tolmasquim.
Em sua passagem pelo Rio, Einstein também visitou o Clube de Engenharia, o Observatório Nacional e o Palácio do Catete, onde foi recebido pelo presidente da República, Artur Bernardes.
Na ocasião, Albert Einstein recebeu o título de membro correspondente da ABC, tornando-se o quinto membro nesta categoria, e teve o seu artigo “Observações sobre a situação atual da teoria da luz” publicado na Revista da Academia Brasileira de Ciências em 1926.