Notável zoólogo e fisiologista comparativo, cujo legado transformou o campo da fisiologia de peixes e formou gerações de cientistas ao redor do mundo, David Randall faleceu em casa, de forma tranquila e inesperada, em 4 de abril de 2024.
Nascido em 1938 e criado em East London, Randall graduou-se em zoologia pela Universidade de Southampton e obteve seu doutorado pela Universida de da Columbia Britânica (UBC, sigla em inglês), no Canadá, com tese pioneira sobre a regulação da respiração e da frequência cardíaca em peixes teleósteos.
Ao longo de quatro décadas na UBC, onde se aposentou como professor emérito, Randall se destacou por sua contribuição científica excepcional, seu entusiasmo em colaborar internacionalmente e sua dedicação à formação acadêmica. Orientou dezenas de mestres, doutores e pós-doutorandos, muitos dos quais hoje lideram centros de pesquisa pelo mundo. Foi membro da Royal Society do Canadá e da Academia Brasileira de Ciências, além de receber prêmios de destaque como a Medalha Fry (CSZ), o prêmio da American Fisheries Society e a Bidder Lecture da Sociedade de Biologia Experimental do Canadá.
Randall foi pioneiro no uso de técnicas de cateterismo crônico em peixes, permitindo, pela primeira vez, a medição contínua de gases sanguíneos, frequência cardíaca e pressão arterial durante situações como exercício e hipóxia. Seus experimentos estabeleceram as bases da fisiologia cardiovascular e respiratória de peixes, sendo amplamente citados até hoje. Também foi o primeiro a descrever o papel da amônia como gás respiratório e a integrar processos de ventilação, excreção de CO₂ e regulação do pH sanguíneo, revolucionando a compreensão sobre os equilíbrios ácido-base em animais aquáticos.
Com uma mente curiosa e aberta à interdisciplinaridade, Randall cruzou fronteiras entre fisiologia, ecologia e toxicologia ambiental. Seu conceito de “compromisso osmorrespiratório” – o equilíbrio entre a necessidade de trocas gasosas e a conservação de íons nas brânquias – tornou-se central em estudos sobre a adaptação dos peixes a ambientes extremos. Suas contribuições influenciaram políticas públicas, como a formulação de diretrizes para qualidade da água adotadas pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA. Sua produção inclui mais de 50 artigos no Journal of Experimental Biology, a coedição da série Fish Physiology e o livro Animal Physiology, adotado em universidades de todo o mundo.
Além de cientista brilhante, Randall foi um defensor da educação pública, ativista político, esportista entusiasta e amigo generoso. Sua mente criativa, espírito colaborativo e generosidade intelectual deixam um legado duradouro na ciência e na vida de todos que tiveram o privilégio de conhecê-lo.
O professor Adalberto Val, vice-presidente da ABC para a região Norte, comentou sobre essa perda: “Um homem excepcional, um cientista singular, um professor atento. Contribuiu como ninguém com a fisiologia comparada. Chefiou a expedição Alpha Helix à Amazônia em 1976. Minha vida profissional representa muito do que aprendi com Dave.”
*Texto traduzido e adaptado de artigo de autoria de Anthony P. Farrell, Colin J. Brauner, Chris M. Wood, Steve Perry, David McKenzie, E. W. Taylor, Jodie Rummer | J Exp Biol (2024) 227 (17): jeb249292 | https://doi.org/10.1242/jeb.249292