Pesquisa de membro afiliado da ABC é publicado na Chemical Science

Um trabalho desenvolvido por pesquisadores do Instituto de Química e Instituto de Biologia da Universidade de Brasília (UnB) trouxe uma contribuição significativa para a compreensão do mecanismo de captação celular de ácidos graxos de cadeia longa. A pesquisa, que tem participação do membro afiliado da ABC Brenno Neto (foto ao lado), foi publicada neste mês pela Chemical Science, uma das revistas mais prestigiadas da área de química e da interface da química com a biologia.

Brenno Neto explica que os ácidos graxos estão envolvidos em inúmeros processos de importância vital nos seres vivos. Eles são, por exemplo, fontes de energia e, devido à sua estrutura, armazenam muito mais energia do que os açúcares. Além disso, os ácidos graxos estão envolvidos na prevenção de várias doenças, desde problemas cardíacos até o câncer.

O ácido oleico (classificado como um ômega-9), informa o afiliado, é um tipo de ácido graxo com 18 carbonos em sua estrutura e que é muito consumido na alimentação humana. O consumo de ácidos graxos modula a composição das membranas das células, o que regula a atividade de muitas proteínas de membrana em vários tecidos. “Uma dieta rica em ômega-9 aumenta os níveis deste ácido graxo nas membranas celulares, além de contribuir para a síntese de diversos lipídios essenciais para o organismo, incluindo fosfolipídios, triglicerídeos e colesteril éster. Nestes derivados, o ômega-9 é o principal substrato para a síntese das moléculas”, afirma.

No estudo recentemente publicado na Chemical Science, os pesquisadores da UnB inseriram na estrutura do ômega-9 um molécula que emite uma luz fluorescente verde (ver imagem abaixo). Desta forma, foi possível a visualização do ácido graxo fluorescente dentro de células cancerosas de mama. A observação foi revelando o caminho que este derivados percorrem dentro das células de câncer de mama trazendo novos indicativos dos seus mecanismos de ação.

O professor José Corrêa (IB-UnB) explica que o ácido oleico é muito consumido e está presente em diversas fontes de alimentos como óleo de oliva, canola, sementes de girassol, amendoim e outras. Diversas evidências indicam que, enquanto o consumo de ácidos graxos mais saturados contribuem para a elevação do colesterol circulante no sangue, o mesmo não ocorre quando se consome o ômega-9 que é monoinsaturado. “Nós sintetizamos grandes quantidades de ácido oleico, o que sugere sua importância para a manutenção do equilíbrio de nossos tecidos e o bom funcionamento de nossas células”, destaca o pesquisador.

Os processos inflamatórios crônicos vêm sendo cada vez mais relacionados com o surgimento do câncer e com doenças degenerativas. Foi demonstrado que derivados nitrogenados do ômega-9, que são produzidos pelas nossas células, inibem diversas vias metabólicas presentes nos leucócitos e nas plaquetas que levam à produção de mediadores inflamatórios, os quais podem produzir e manter o estado de inflamação crônica. Neste sentido, o consumo de ácido oleico pode apresentar uma atividade preventiva a este estado inflamatório, reduzindo assim, o risco do surgimento do câncer e do estabelecimento das doenças degenerativas causadas pelos estímulos inflamatórios. Derivados nitrogenados do ômega-9 também podem ser produzidos em resposta ao acúmulo de radicais livres nas células. Neste caso, estes derivados nitrogenados estimulam a produção de diversos elementos responsáveis pela proteção e desintoxicação das células, evitando danos celulares, o que é fundamental para as células do sistema nervoso.

Os pesquisadores destacaram que, com a produção de um ômega-9 fluorescente, será buscada uma melhor compreensão no seu tráfego celular e sua relação com os diversos sistemas de proteção em células e nos tecidos. “Poderemos visualizar em tempo real a sua associação com as diferentes organelas celulares em diversas situações de desafios experimentais”, comenta Neto. “Além disso, poderemos agora acompanhar a sua absorção, distribuição, estoque e mobilização utilizando modelos animais. Esta nova ferramenta fluorescente abre um grande horizonte para o estudo do metabolismo dos lipídios e todas as suas implicações nos estados de saúde e doença.”

O trabalho completo dos pesquisadores brasileiros pode ser consultado na revista Chemical Science (DOI: 10.1039/C4SC01785D). Brenno Neto destaca, ainda, como é difícil conquistar uma publicação neste periódico, e informa que este é o primeiro trabalho produzido exclusivamente no Brasil que é aceito pela Chemical Science. “Antes deste trabalho, até onde sei, só havia outros dois com endereço do Brasil. Mas, exclusivamente brasileiro, este é o primeiro”.

Resultados preliminares deste trabalho haviam sido apresentados na cerimônia de diplomação do químico como membro afiliado na ABC, quando os colegas das áreas biológicas e médicas presentes fizeram sugestões para melhorar ainda mais a pesquisa.